はじめに
「レオパを飼ってみたいけれど、虫が苦手だから難しいかもしれない」
そんなふうに迷っている人は、思っているよりずっと多いと思います。SNSやショップでも、同じような声をよく見かけますし、爬虫類に興味を持った人がまず引っかかるのが餌の問題なのだと思います。かく言う私自身も、飼い始める前は同じところで少し立ち止まりました。
私はこれまで何年かレオパ（レオパードゲッコー）を飼ってきました。人工餌を中心に与えていた時期もありますし、コオロギなどの生餌を与えていた時期もあります。どちらも経験した上で感じていることを、この記事では正直に書いてみようと思います。
先に結論を言ってしまうと、虫が苦手だという理由だけでレオパを諦めてしまうのは、少しもったいない気がしています。
レオパは人工餌でも飼育できる
まず安心してほしいのは、レオパは人工餌だけでも飼育できる、ということです。
少し前までは「レオパといえば生餌」というイメージが強くて、人工餌に切り替えるのも一苦労、という話をよく聞きました。けれど、その状況はずいぶん変わってきていると感じています。
人工餌は今も進化し続けている
レオパ用の人工餌は、年々選択肢が増えています。チューブから出してそのまま使えるペーストタイプ、水でふやかして練るタイプ、乾燥したフードタイプなど、形状もさまざまです。
そして大事なのは、「昔に比べて種類が増えた」という話だけではないことです。今この瞬間にも、新しい商品が開発され、販売され続けています。メーカーごとに食いつきや栄養バランスへの工夫があって、飼育のための環境そのものが、今も少しずつ良くなっているのを実感します。
私が飼い始めた頃と比べても、手に入る人工餌の幅はずいぶん広がりました。生きた虫を家に置いておくのに抵抗がある人にとっては、常温や冷凍で保管できる人工餌があるだけでも、ハードルはかなり下がるはずです。「虫を扱えないと飼えない」という時代では、もうなくなってきたのだと思います。
虫が苦手でも飼育を諦める必要はない
人工餌という選択肢がある以上、虫への抵抗感だけでレオパを諦める必要はないと思っています。
もちろん、最初から人工餌をすんなり食べてくれる個体ばかりではありません。個体によって好みもありますし、慣れるまで時間がかかることもあります。それでも、生餌をほとんど触らずに飼い続けている人は、実際にたくさんいます。
虫が触れないこと自体は、恥ずかしいことでも、飼育者として劣っていることでもありません。まずは無理のない形で始めてみる、というやり方で十分だと思います。
それでも私が生餌を与えていた理由
ここからが、この記事で一番書きたかったことです。
人工餌だけでも飼える。それは間違いないのですが、それでも私はある時期から、生餌を与えることが多くなりました。
理由を聞かれると、「栄養のためです」と答えるのが一番きれいなのかもしれません。確かに生餌には生餌の良さがあります。けれど正直なところ、私が生餌を与えていた一番の理由は、栄養面の話だけではありませんでした。
単純に、生餌を与えている時間が、観察していて面白かったのです。
人工餌をピンセットから食べる姿ももちろん可愛いのですが、生餌を相手にしているときのレオパには、普段は見えない一面が出てきます。「ああ、この子は本来こういう生き物なんだな」と思わせてくれる瞬間があって、私はそんな姿を見るのが好きでした。
レオパの餌やりは飼育の楽しみの一つ
生餌を与えるとき、レオパはまずシェルターからゆっくり顔を出してきます。気配で気づくのか、こちらが準備を始めるとそわそわし始める個体もいました。
コオロギをケースに入れると、最初は気づいていないふりをしているように見えることもあります。けれど、獲物が動いた瞬間、レオパの目つきが変わります。じっと動きを追って、少しずつ距離を詰めて、尻尾を小さく振ることもあります。
そして、飛びつく。
あの一瞬の速さは、普段ののんびりした姿からは想像しにくいくらいです。狩りをする生き物なのだという本能が、はっきりと見える瞬間だと思います。
大げさに書くつもりはないのですが、生餌に飛びつくレオパを見るのは、私にとって純粋に楽しい時間でした。
餌やりは健康管理にもつながる
餌やりの時間は、観察の時間でもあります。
毎回餌を与えていると、食欲の変化に自然と気づくようになります。いつもより食いつきが悪いとか、追いかけ方に元気がない、といった違いは、餌やりのときが一番分かりやすいです。
体調の変化や、ちょっとした不調のサインに早めに気づけたのも、振り返ってみると餌やりのタイミングが多かったように思います。食べる量や食べ方は、その個体の状態をそのまま映す、分かりやすい目安になります。
それに、少しずつ体が大きくなっていく様子や、食べ方が変わっていく様子を見られるのも、長く飼っているからこその楽しみだと感じています。
虫が苦手な人へ伝えたいこと
最後に、虫が苦手な人へ伝えたいことを書きます。
私が言いたいのは、「生餌を与えなければレオパは飼えない」ということでは、まったくありません。むしろ逆で、人工餌だけでも十分に飼育はできます。虫が苦手なら、無理に生餌を使う必要はないと思います。
ただ、もし飼育に慣れて、気持ちにも時間にも少し余裕が出てきたら、一度だけでも生餌を与えてみると、また違ったレオパの魅力が見えるかもしれません。
もちろん、それはあくまで「もし余裕があれば」の話です。最初の一歩としては、人工餌で気軽に始めてもらえたらと思います。虫が苦手だからという理由だけで、レオパとの暮らしを諦めてしまうのは、やっぱり少しもったいないと感じています。
コメント